微塑料:洗面奶中的海洋殺手
一切都源于一種近來倍受關注的污染物:微塑料。微塑料一般指粒徑小于5毫米的塑料顆粒。人類生活中廢棄的各種塑料包裝會在物理作用、陽光等因素下碎裂成微型顆粒。此外,肥皂、牙膏、洗面奶中起到磨砂成分的微珠也是微塑料污染的重要來源。
這些微塑料顆粒在自然狀態(tài)下不可降解,會隨著下水道進入河流系統(tǒng),逐漸在海洋中聚集。近年來,科學家們對海洋中的微塑料顆粒感到十分擔憂。不同的研究在海鳥、魚類、海洋哺乳動物體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了它們的痕跡。
2015年12月28日,美國時任總統(tǒng)奧巴馬簽署了《無微珠水系法案》(Microbead-Free Waters Act of 2015),規(guī)定將逐步廢止含有塑料微珠的洗護產(chǎn)品。
隆施塔特的實驗和33萬歐元獎金:“挑食”的海鱸魚幼體
隆施塔特在其導師艾克洛夫的指導下,通過實驗分析了海洋中的微塑料顆粒會對海鱸魚幼體造成的影響。研究得到了兩個重要發(fā)現(xiàn):首先,海鱸魚幼體不但會吃微塑料顆粒,而且在它們的一種天然食物,鹵蟲(鹽水豐年蟲),與微塑料顆粒之間,它們還更偏好吃微塑料。“就好像小孩子愛吃垃圾食品一樣。”BBC在報道該研究時打了一個形象的比方。而在微塑料顆粒富集的水缸中長大的海鱸魚幼體發(fā)育更遲緩。其次,吃入大劑量微塑料顆粒的海鱸魚幼體,會對它們的天敵梭子魚在水中釋放的化學信號更遲鈍,因而更容易落入梭子魚的腹中。
艾克洛夫和隆施塔特認為,這項研究能夠部分解釋波羅的海中海鱸魚數(shù)量的衰減。而海洋中的其他魚類或許也深受同樣的殘害。
胃部充滿微塑料顆粒的海鱸魚幼體
論文一經(jīng)《科學》雜志發(fā)表,就吸引了眾多新聞報道。很多海洋生態(tài)學家也對這項研究評價很高。
加拿大多倫多大學的生態(tài)學家羅赫曼(Chelsea M. Rochman)就專門為此寫了一篇文章,稱贊了該研究方法和成果。羅赫曼提到,此前研究人員往往在實驗中使用了遠高于真實劑量的微塑料顆粒,這很容易看出其對海洋生物的影響,但說服力不夠。艾克洛夫和隆施塔特則模擬了真實海洋環(huán)境中的微塑料顆粒水平,因而更具現(xiàn)實意義。此外,此前的研究集中在細胞、基因表達或個體的水平,艾克洛夫和隆施塔特的研究則關于生態(tài)學。羅赫曼認為,這項科研成果有助于促成相應的公共政策。
論文發(fā)表5個月后,隆施塔特被一個叫Formas的瑞典基金會授予“未來研究領袖”獎,獎金33萬歐元。