在原始社會,人類就是靠講故事、給草繩打結傳遞知識。有了文字之后,中國人將講故事發展為說書曲藝形式,閩南話把講故事稱為講古,在泉州就叫泉州講古。
宋元時代古城泉州以世界貿易大港而聞名于中外, 南宋建炎三年(1129年),“南外宗正司”遷至泉州,中原“河洛語”即閩南話,成為泉州語言藝術的主流,說書人在集市或市場里以泉州的閩南語講古,一直保存至今。
泉州閩南講古地點有在露天的,主要是人流較多的街道旁,如原來的泉州南門兜、晉江青陽菜市場和泉州銅佛寺外榕樹下;有在室內的,也是人群密集的地方,如原來的明倫堂、現在的后城旅游文化街古厝茶館。
講古人的道具就是一副桌椅,一塊驚堂木,一把折扇。泉州閩南講古形式完備,內容豐富,獨具特色,主要有五種形式:職業講古、聊天講古、教育講古、法事講古及電視講古。
專業講古的講古人在民間被尊稱為“講古仙”或“講古先生”, 過去講古以章回小說為主,現在更多的是講地方歷史故事,有的在開講前還讀報。聊天講古泉州話叫“講天說皇帝”,街坊鄰里在一起閑聊,特別是在農村,也會有熱心人講古。
教育講古是家庭教育和學校教育方式之一,現在這類教育講古更關注對兒童進行益智教育。泉州喪葬習俗“做功德”有“勸愿”一節,做功德法事講古又說又唱,在舉喪的過程中穿插段輕松的氣氛,獨具區域文化特色。
電視講古是泉州講古的現代化,講古今故事,說天地傳奇,是泉州地方文化的一個品牌。泉州閩南講古運用豐富的閩南方言詞匯,講述古今軼事,生動有趣,頗受百姓歡迎。
泉州以多元文化稱著,泉州閩南講古歷史久遠,作為泉州地區的一種曲藝形式不僅存在于講古場中,而且存在于人們的日常生活中,具有區域文化標記功能、鄉土歷史傳承功能、閩南方言傳播功能和社會和諧催化功能,具有歷史文化研究價值。
閩南講古不僅是泉州人喜聞樂見的民間藝術,也是外地人了解泉州民間文化的重要窗口,是閩南文化的組成部分。自從泉州電視臺開辦“泉州講古”以來,講古文化與時尚文化融合,聽眾迅速擴大,也涌現出新的講古人。
家庭講古促進親情交融,學校講古活躍第二課堂教育,電視講古走進千家萬戶,融合時尚潮流,是一種很好的宣傳教育陣地。“閩南講古”于2009年列入第三批福建省級非物質文化遺產保護名錄。