馬來西亞：錫器 古老的傳統手工藝

　　錫，是人類最早發現及使用的金屬。排列在白金、黃金、及銀後面的第四種稀有金屬。它富有光澤、無毒、不易氧化、不易變色。由於煉錫和搥錫的經驗，啟發了人類溶化與打煉銅的技術，更因錫與銅配合陶冶出青銅，改善了器物與工具的品質，使人類生活很快邁進青銅時代。錫器的制作是一項古老的傳統手工藝，可以追溯至西元前2700年的埃及和伊朗。一件好的錫器表面有的呈綢緞般光澤；有的呈鏡子般光澤；有的表面雕有古香的圖案或24K鍍金圖案。因為錫會使酒味醇香柔和，所以用錫器盛酒已成為追求品味的人士的時尚。

　　馬來西亞是世界主要的錫產國。當地的錫制品質地精良，造型精致而且價廉物美。錫器是馬來西亞著名的傳統民族手工藝品，具有極高的收藏價值，一般出國到馬來西亞的人總會購買一兩件留作紀念。當地人稱錫器為Pewter，以日常用具較多。公元1857年，華僑葉亞來和87名同伴駕著小船從馬來半島西海岸溯巴生河而上，尋找錫礦。當時他們把錫礦叫作”錫米”，因為錫礦砂的顆粒形狀像大米。那時這一帶十分荒涼，叢林中蚊蠅孳生，猛獸出沒，瘟疫蔓延，一個月中就有69人死於瘟疫和獸害。可是，幸存下來的華人沒有退縮，他們繼續找礦，經過近兩年的困難努力，終於在1859年找到了錫礦。

　　馬來西亞的錫器工藝源自英國，18世紀，英國發明了一種含錫、銅和銻的新合金，被稱作＂大不列顛金屬＂，這種金屬是制作錫器的新原料，合金中錫含量至少達到84%。由於錫的含量是錫器質量的決定因素，馬來西亞生產制作的錫器含錫量更高達97%，其余的銅是為了增加錫器的延展性，銻則讓合金更加堅韌。因此，馬來西亞所制作的錫器，品質都是相當具有世界水準的。很多不了解錫器的人常懷疑錫器含有毒素，其實他們忘了，很多高級巧克力都是用錫紙包裝的，而在西方烤土豆的時候也用錫紙包裹，以保存其口味。所以有許多知名企業都將錫器當作獨特的禮物。

　　完美的錫鑞制品(注1)散發著典雅璀璨的光輝，色澤誘人，富有質感，而且用途廣泛，使人愛不釋手。它不但可以錘鏈為不同大小和式樣的器具，更可以用不同的方式磨光。磨沙面的錫鑞銀燦爛要目，可媲美閃閃生輝的銀器。馬來西亞錫器十分強調獨特設計和實用，傳統的酒杯、高貴大方的茶具，以至精美的相框、桌面裝飾品、戒指手環．．．等種類繁多。錫器不僅適合私人收藏，還是饋贈的好東西。因此，到馬來西亞旅游，參觀及選購著名的大馬錫器，已成為許多旅游行程中重要的一站。

　　錫鑞是一種合金，其中主要成分是錫，約占97%左右。另外增加的少量銅、銻等金屬，使之更加堅固耐用。與其他金屬比較，這種合金熔點較低（300攝氏度），質地也相對比較柔軟，易於掌握。因為錫鑞中并不包含鉛的成分，所以不含任何毒素，故經常被用來制造各種食具及日常器皿、工藝美術品或實用物件，錫鑞的確是一種非常理想的制作原料。

　　錫器的制作需要預先制作好所需形狀的模子，然後將錫鑞熔化注入模具。傾注時的角度極為重要，只有正確的注入，才能保證完美的造型。而這一切只有憑工匠的經驗來做。模具內的錫鑞冷卻後，需要拿出來進行手工打磨，因此完成後，就可以將手柄等配件焊接上去了。高明的工匠可將配件焊接得天衣無縫。但是，至此還不算大功告成。焊接完整的工藝品還需要最後的打磨，要用絨布或一種質地柔軟的熱帶樹木（石頭葉）來進行最後的加工。

　　造型精美令人愛不釋手的錫器，是否需要繁雜及昂貴的維護程序及費用？其實正好相反，只需簡單的保養，就能使錫器保持原有的光澤：用清水或中性洗潔劑浸泡清洗，然後用質地柔軟的布，順著器皿上的雕花紋理擦乾即可。當然，放置的地方以及當您賞玩時是否細心，也是保養中相當重要的事。若是粗心大意地隨意擱置或是不慎摔落、撞擊那可就不是簡單的清潔工作可以挽救的羅。

　　注1 : 錫器的錫，其實是錫鑞的簡稱，除了主要原料錫之外，還會加入百分之八的銻及銅增強硬度，據說冶煉出成分適當的錫鑞，技術比煉金更難。