“慈禧水道”直達頤和園
由此發跡之后,慈禧對于萬壽寺有了一種特殊的感情,把她當成了自己的福地。光緒十四年起,慈禧太后挪用海軍軍費重新修好頤和園之后,她為了方便自己去頤和園,又疏浚了一條水道。頤和園是三分山、七分水、一畝田。可謂山水結合,動靜相宜。而慈禧坐馬車去時,只能看到頤和園的四分之一。乘舟游幸就大不相同,遠山似畫、如入仙境,游船穿行于亭臺樓閣之間,船在云中走,人在畫中游。而那條被稱為“慈禧水道”的水系,就從萬壽寺門前經過,萬壽寺也就理所應當被選為慈禧出游的行宮。
據統計,慈禧一生曾32次去頤和園。按照慈禧太后出游的排場,這座萬壽寺在光緒初年作為行宮標準也太低了。因此光緒一朝,萬壽寺幾次擴建,一度成為京西第一大寺。據工作人員介紹,現在開放的部分只是萬壽寺原規模的一半,東路的許多房產還沒有徹底騰退出來。不知道如果完全恢復,萬壽寺會是怎樣壯觀的場景。
如今從萬壽寺門前仍可以乘船行舟,并且路線全如當年慈禧行走的一樣。而當年除慈禧外,只有阿哥、格格級別以上才可隨駕乘船,游覽景色。慈禧水道上“十里青山行畫里,雙飛白鳥似江南”的秀美景色,老百姓根本無緣得見。清朝時甚至嚴禁百姓在此河道上垂釣、打魚,據《清實錄》記載,慈禧畫舫經過時,兩岸共有八旗前鋒營護軍7800人,步軍兵丁6230人沿河護衛。甚至人們站在岸邊觀看都是滔天大罪,因為皇后和妃子的美麗容貌,百姓們看到了就是對皇帝的大不敬,是要被砍頭的。
光緒三十四年,光緒和慈禧幾乎在同一天駕崩。國運衰則百事哀,因光緒皇帝曾被慈禧軟禁在頤和園內,隆裕太后于1908年下懿旨:永不游幸頤和園。慈禧水道從此斷航。