世界最大單口徑500米球面望遠鏡FAST工程竣工(組圖)

　　由中科院國家天文臺主持，正在貴州平塘建設的500米世界最大單口徑球面望遠鏡（英文簡稱FAST）主體工程即將完工，最后一塊反射面單元今天將完成吊裝。

　　據報道，科幻小說《三體》作者劉慈欣也將現身。

　　FAST通過接收宇宙天體的射電信號完成科學任務觀測，反射面單元是其重要組成部分。一個30個足球場大小的“觀天巨眼”經歷二十余年的設計、施工，最終揭開神秘面紗。

FAST將大大提升我國空間探測能力首先尋找脈沖星

　　根據建設規劃，FAST將在2016年9月全部建成并初步投入使用，首個應用科學研究是尋找和研究宇宙中的脈沖星。專家介紹，脈沖星就像天體物理實驗室，可以研究一些特殊天體物理和宇宙演化現象。如果發現脈沖星與黑洞組成的雙星系統，科學家可以利用脈沖星去研究黑洞周圍時空。此外，脈沖星也是非常精準的時鐘，對于深空探測具有重要意義。

　　事實上，脈沖星、類星體、星際有機分子等重要天文發現都與射電望遠鏡有關。諾貝爾獎歷史上明確基于天文觀測的10項獲獎成果中，有6項出自射電望遠鏡。此外，500米口徑球面射電望遠鏡的建成使用，可以將我國空間測控能力由月球同步軌道延伸到太陽系邊緣，將為我國火星探測等深空研究奠定重要基礎。

　　看過《三體》的人可能都會好奇，這個超級望遠鏡是否能像小說中所描述的那樣，幫助人類盡早地搜尋到地外文明？科學家表示，雖然FAST并不能發射信號給宇宙中或許存在的高等智慧生物，但是它超強的靈敏度卻可以將人類搜尋外星文明能力提升到前所未有的高度。

FAST射電望遠鏡到底有多牛？

獨門絕技一：大口徑看得遠

　　射電望遠鏡最重要的指標參數就是靈敏度。靈敏度越高，望遠鏡探測微弱無線電的能力越強。而要想提高靈敏度，就需要擴大射電望遠鏡的口徑。FAST的口徑達到了世界之最——500米。理論上說，FAST能接收到137億光年以外的電磁信號，這個距離接近于宇宙的邊緣。

　　400年前人類第一架天文望遠鏡的口徑僅有4.2厘米，FAST的口徑是它的12000倍。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比，FAST的靈敏度提高約10倍；與被評為人類20世紀十大工程之首的美國阿雷西博300米望遠鏡相比，其綜合性能提高約2.25倍。作為世界最大的單口徑望遠鏡，FAST將在未來20-30年保持世界一流設備的地位，成為望遠鏡家族的掌門人。

獨門絕技二：靈活自如的巨眼

　　根據FAST的工作原理，當它觀測天體時，會隨著天體的方位變化，在其500米的球冠狀主動反射面上實時形成一個300米直徑的瞬時拋物面，并通過這個300米的拋物面來匯聚電磁波。

　　形象地來說，如果把FAST比作一只巨大的眼睛，那么這只巨眼的眼球直徑就有500米，而負責接收光線的眼珠直徑就有300米。FAST就是靠這個巨大靈活的眼珠來匯聚電磁波、觀測深空。

獨門絕技三：毫米精度

　　FAST的設計目標，是把覆蓋30個足球場的信號，聚集在藥片大小的空間里，否則，就無法監聽到宇宙中微弱的射電信號。500米的結構，處處都是頭發絲般毫米級的精度要求。用來編織索網的7000多根手臂般粗細的鋼纜，每一根的加工精度都被控制在一毫米以內；最終的500米口徑的天線精度是三個毫米，每一塊小面板的制造精度是1.5個毫米。