天壇位于北京市崇文區(qū)在永定門內(nèi)大街路東。原是明清兩代皇帝祭祀皇天上帝的場(chǎng)所,始建于明永樂(lè)十八年 (1420 年 ), 以后經(jīng)過(guò)不斷的改擴(kuò)建,至清乾隆年間最終建成。天壇占地達(dá) 273 萬(wàn)平方米主要建筑有祈年殿、圜丘、 皇穹宇、齋宮、神樂(lè)署、犧牲所等。1918 年辟為公園。
天壇分為內(nèi)、外兩壇,內(nèi)壇由圜丘、祈谷壇兩部分組成,內(nèi)壇北部是祈谷壇,內(nèi)壇南部是圜丘壇,一條 360 米長(zhǎng)的丹陛橋連綴兩壇,兩壇的主要建筑就集中在丹陛橋兩端,丹陛橋南端有圜丘、皇穹宇,北端有祈年殿、皇乾殿。丹陛橋也稱海攫大道 , 是一條巨大的磚砌高臺(tái)商道,也是天壇建筑的主軸線。在丹陛橋的東側(cè)建有與天壇祭祀功能相適應(yīng)的附屬建筑:宰牲亭、神廚、神庫(kù) 等。丹陛橋西側(cè)有齋宮 , 齋宮是舉行祭天大典前皇帝進(jìn)行齋戒的場(chǎng)所。外壇為林區(qū) , 廣植樹木,外壇的西南部有神樂(lè)署,是明清時(shí)期演習(xí)祭祀禮樂(lè)及培訓(xùn)祭祀樂(lè)舞生的場(chǎng)所。
從明永樂(lè)十八年 (1420 年 ) 北京天地壇初建成時(shí)開始,天壇作為皇帝祭祀皇天上帝的專用祭壇的歷史一直延續(xù)了 490 余年,1911年爆發(fā)的辛亥革命結(jié)束了中國(guó)兩千余年的封建帝制,也結(jié)束了貫穿中國(guó)歷史達(dá)五千年的祭祀史,專用于為皇帝祭祀服務(wù)的天壇從此 " 任人游覽 ",1918 年民國(guó)政府將天壇辟為公園,實(shí)行售票開放。1951 年北京市政府組建了天壇管理處,1957 年天壇被列入北京市第一批古建文物保護(hù)單位。1961 年被國(guó)務(wù)院列入第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。