這對白矮星是美國哈佛-史密森天體物理學中心天文學家,利用設在亞利桑那州惠普爾天文臺的多鏡面望遠鏡觀測到的。它們幾乎“面貼面”相互繞轉并越靠越近,目前繞轉的周期為13分鐘,估計90萬年后將合并在一起,并可能發生超新星爆炸。天文學家形容說,兩者就好似“被鎖在一起,跳著宿命之舞”。
兩顆白矮星的平均繞轉速度為每秒600公里,比地球上最快的超音速飛機還要快180倍。而有關這一發現的論文第一作者沃倫·布朗還觀測到,其中一顆白矮星的速度曾有幾分鐘達到每秒1200公里,“當看到這一幕,我差點從椅子上掉下來”。
這對白矮星已被編號為J0651,其中較亮的一顆質量相當于太陽的四分之一,體積相當于海王星;另一顆質量超過太陽的一半,體積相當于地球。由于靠得太近,兩者間的相互引力非常大。天文學家表示,同樣大小的引力,在地球上能掀起190公里高的巨浪。
美國哈佛-史密森天體物理學中心說,對這一奇特雙星的研究,將能幫助科學家驗證愛因斯坦的相對論,以及一些奇特超新星的起源學說。
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