有過不少警匪片拍攝經驗的林超賢直言,影片籌備3年間,自己有過泄氣的時候,“劇本來來回回地改,中間想過‘拉倒吧,不拍就不拍’。(您在堅持什么?)就是要做對的事,我對這部電影的感覺、追求還有主題,都是要跟我有關系的。我當時也跟有關部門說,我不能拍主旋律(電影),找我來拍主旋律(電影)的話,你們找錯人了。”
有人點評,《湄公河行動》是一部好萊塢式的主旋律電影,林超賢認為,讓這部根據真實案件改編的電影呈現商業性是導演職責所在。他說:“老實說,如果不是這個題材,我可能不會拍公安題材(影片)。這部戲很多場景都在境外,國內的戲份很少,所以我可以把它當成很正常的商業電影去拍。大家看完電影也發現了,如果是從主旋律(影片)的角度,這部戲有很多點,絕對不會通過(審查)”。
人物塑造上最能體現《湄公河行動》不是一般的主旋律電影。片中兩位主角:張涵予飾演的緝毒警察高剛,領命出國緝拿大毒梟;彭于晏則化身為藏匿金三角的臥底方新武。在追捕大毒梟糯卡的過程中,少不了展現兩人智勇雙全的一面,難得的是還出現了他們的黑暗面,從方新武槍殺嫌犯到高剛射擊娃娃兵,可見一斑。
林超賢表示,搜集材料階段他和不少前線警察聊過,都是很好很豪情的人,“其實他們去辦這件案子時內心也有脆弱的一面,出了境外,不知道什么時候才能回家。但是為了破案,為了給遇難者家人一個交代,必須去”。而電影里這些描寫并不是刻意放大什么,“有種說法是將在外。人在境外,我必須要用當時對事情的判斷去反應。可能發生在城市里時,這種做法是違反規定的。但你在外面,為達到某個目的,不可能每一次都找上級要批準”。