韓國三星電子的最新旗艦機型Galaxy S6因為其曲面屏幕和金屬玻璃機身引發消費者關注。
不過,對于三星本身而言,該公司正在試圖從利潤下滑的困境中掙脫出來。Galaxy S6產品最重要的功能不是外觀,可能是位于機身內部、消費者看不見的芯片產品。
Galaxy S6微處理器Exynos 7是三星耗費多年精心研發、投資幾十億美元打造的產品。通過使用自家芯片取代高通的產品,三星希望在與對手設備的競爭時有自己的技術優勢,并借使用自主產品提升所售手機的利潤。
據消息人士透露,包括在美國銷售的大多數Galaxy S6手機將使用Exynos芯片。據悉,Exynos由三星最為先進的芯片工廠制造,其所采用的技術能夠在提高產量的同時降低制造成本。
三星移動產品戰略負責人Roh Tae-moon在近期接受采訪時表示,只有三星能夠使用14納米加工技術生產可觀數量的移動芯片。
在Galaxy S6之前,三星與其他高端智能手機制造商一樣,只能選擇高通的芯片產品。后者的Snapdragon芯片長久以來被視為行業標桿,其本質上已經壟斷了高端智能手機芯片市場。
雖然三星此前也使用Exynos芯片支持其Galaxy系列智能手機,但本次在Galaxy S6上的廣泛使用凸顯其在技術上取得的優勢。
三星是全球最大的內存芯片制造商,其在芯片設計方面卻長期扮演小字輩角色。該公司在2007年就開始為蘋果iPhone生產芯片,但是到2010年才開始自己研發智能手機芯片。
從2010年開始,三星每年至少花費100億美元用于升級和發展芯片制造設備,其中包括內存芯片制造工廠。即使在周期性衰退期間,不少競爭對手削減開支,但三星仍持續投入數十億美元在行業內保持領先。
在2012年6月,三星宣布總額為2.25萬億韓元(約合20.4億美元)投資計劃,引進使用14納米技術的芯片生產線。這一技術領先于高通生產Snapdragon芯片的20納米工藝。高技術的生產技術幫助三星節省生產成本,而這種芯片產品具有更好的功效以及更快傳輸數據的能力。
不過,三星的芯片事業發展也不是一帆風順。分析師說,三星的Exynos芯片在2013年出現過熱的情況,這導致該公司不能在其高端智能手機產品中使用。三星對該芯片的采用率在去年跌到了低谷。分析師預計,Exynos芯片在三星高端智能手機中的使用比例跌至20%,這其中自然也有高通4G芯片性能突出的原因。
但從長遠來看,三星押注使用自家移動芯片將有助于提升半導體部門的利潤。去年第四季度,三星的半導體業務占其營業利潤的51%。
分析師認為,Exynos芯片可能成為高通或中國臺灣聯發科產品的替代品。
由于Exynos需求的增加以及預期中蘋果給三星的代工大單,分析師預計三星的邏輯芯片業務有望最早在第三季度恢復盈利。去年,三星邏輯芯片業務深陷虧損,只是該公司未向外透露準確數據而已。
不過,在發布Galaxy S6旗艦時,三星并未提及Exynos芯片,這可能是出于維持與高通良好關系的考慮,因為三星在某些芯片方面還有求于高通。此外,三星還有可能幫助高通代工芯片產品。(李路)