在靠近銀河系中心，“老煙民”存在了許多年，看起來非常暗淡，甚至根本看不見。這顆天體會突然“噴出”大量“煙霧”，釋放出太陽系大小的塵埃和氣體云。
研究人員通過光譜分析，與早期調查數據進行比較后得出的結論顯示，“老煙民”實際上是一種新型紅巨星。領導這一研究團隊的英國赫特福德郡大學教授菲利普·盧卡斯說，從老恒星噴射出的物質在元素的“生命周期”中發揮著關鍵作用，有助于形成下一代恒星和行星。
與此同時，隱藏在銀河系大量塵埃和氣體中的數十顆罕見的新生恒星，即原恒星正在經歷持續時間不等的極端爆發。
尋找罕見的新生恒星正是該團隊的主要目標。通過紅外光，研究人員發現了隱藏在可見光中的32顆罕見新生恒星。這些恒星所經歷的大多數爆發仍在進行中，這使天文研究者能夠首次分析大量這類神秘事件的演化過程——從其最初靜止狀態，到亮度峰值，再到衰退階段。
發現這些恒星并不容易。這是英國、智利、韓國、巴西、德國和意大利的天文研究者借助可見光和紅外巡天望遠鏡“維斯塔”（VISTA），在為期10年的調查中監測近十億顆恒星后的突破性發現。
