新華社香港4月6日電 香港中文大學醫學院6日宣布,其最新研究揭示了癌細胞如何逃脫人體第一道免疫防線,并找到恢復抗癌免疫系統的新方法,預計五到十年內可應用于臨床。
研究結果指出,癌細胞能夠通過腫瘤微環境中的生物分子Smad3去抑制人體的先天免疫系統,從而促進癌細胞生長。
腫瘤微環境是指在腫瘤中存在的非癌細胞及物質,包括免疫細胞、纖維母細胞、血管生成細胞以及由細胞產生出來支持腫瘤生長的蛋白等,它們都會影響腫瘤生長。其中,轉化生長因子-β是人體內一種多功能蛋白,被視為促進腫瘤生長的重要因素。
研究人員發現,腫瘤會通過分泌轉化生長因子-β去抑制腫瘤中的先天性免疫系統,從而形成適合癌細胞生長的新環境。當轉化生長因子-β信號通路中的生物分子Smad3蛋白被激活時,便會大幅抑制自然殺傷細胞(是機體重要的免疫細胞,人體的第一道免疫防線)的產生和功能。
據介紹,研究團隊在實驗中運用兩組同基因小鼠腫瘤模型,研究了Smad3的作用機制。結果顯示,缺乏Smad3的微環境能明顯減慢腫瘤的生長速度,降低癌細胞的入侵性、轉移能力及其所引起的死亡率。
香港中文大學卓敏生物醫學講座教授、醫學院助理院長藍輝耀表示,在缺乏Smad3的腫瘤微環境中,自然殺傷細胞的數目增加了十倍之多,抗癌能力也大幅提升。這表明Smad3是轉化生長因子-β在腫瘤微環境中運作時的一個關鍵因素。
研究進一步發現,Smad3是通過直接在基因層面抑制轉錄因子E4BP4的生成,從而阻止自然殺傷細胞的發育。因此,當Smad3被消除后,自然殺傷細胞的生成便恢復正常,進而抑制癌癥。
據悉,研究團隊正在研究一種新型Smad3抑制劑,并嘗試運用納米技術改進,使其成為免疫治療的新希望。(記者丁梓懿)