自2008年入選第二批國家級非物質文化遺產名錄以來,在各級領導的重視支持下,東石鎮嘉應廟每年都舉辦數宮燈活動,對這個密切聯系兩岸的燈俗進行傳承、發 展。每年都由嘉應廟董事會邀請臺灣鄉親組團回鄉參加燈俗傳承活動,一年比一年來人更多、更熱鬧,兩岸的交流也一年比一年密切。
晉江與臺灣僅一水之隔,從東石坐帆船,一晝夜便可抵達臺灣。明代以前,就有東石人到臺灣謀生。明嘉靖年間,去臺人數漸多,移民開山拓海,墾殖新區,并以故鄉 村名為聚居地命名,如東石、布袋嘴等等。晉江東石有座嘉應廟,奉祀宋代魏了翁祖孫三代圣賢“三公爺”,俗稱“三公宮”。遷臺的晉江東石人將“三公爺”分靈 過海,在臺灣建廟供奉,現在臺灣有20余處嘉應廟分爐。
東石數宮燈活動從每年正月十三開始,為期三天,閩臺兩地東石人上一年新結婚的新郎官把新娘陪嫁的宮燈掛到“三公宮”里。正中掛著一盞公共大紅繡球燈。元宵午 夜時分,各新郎官齊集“三公宮”,在主事者通報當年臺灣及本地的宮燈數共慶兩岸人丁興旺后,就開始舉行數宮燈活動的重頭戲“卜燈”:新郎官們在“三公爺” 座前擲茭杯,擲得杯數最多的人,大放鞭炮,用大紅甲吹把大紅繡球燈迎回家。隨后,其他人也將各自的宮燈迎回家掛在新房內,祈求“三公爺”保佑婚姻幸福美 滿,早生貴子。
在晉江東石掛宮燈時,臺灣的東石鄉親提前派人于正月十三回鄉祭祀“三公爺”,把代表過去一年內臺灣東石鄉親新婚的宮燈數帶過來,再把故鄉的宮燈數捎回去,兩 地互報宮燈數,共祝子孫興旺。臺灣鄉親代表也參與“卜燈”,若擲得大紅繡球燈,十六日得專船送回臺灣,本地則必須出動“蜈蚣閣”歡送。
閩臺東石元宵燈俗見證兩岸民俗相同、神緣相通、血脈相連。歷史上晉江東石人跨海遷移,他們的子孫后裔不忘祖宗的搖籃祖地,在大陸的東石人也不忘隔海相望的親 人。這種世代相續的元宵十五燈俗,既是兩岸東石人希冀家族繁茂、子孫昌盛的傳統心理的熱切反映,也是中華民族凝聚力的生動體現。
自從列入國家級非物質文化遺產名錄后,閩臺東石燈俗得到了很大的發展。在蔡永平和董事長蘇文錦、副董事長蔡長恒、蔡崇稟及其他董事們的共同努力下,傳習所的 選址也已經確定,他們花90多萬元在嘉應廟旁購下了一塊地,雖然建設的資金還沒有著落,但畢竟是邁出了實在的一步。蔡永平說,隨著兩岸交流的日趨密切,特 別是每年過來參加數宮燈臺灣鄉親的增多,他一直希望這個活動的規格能夠得到提升。他說,像廈門的“9·8”貿洽會,最早也只是廈門市自己主辦,但現在已經 成為一個國家級的活動了。嘉應廟的董事們都希望,這個聯系兩岸民俗的活動,也能得到各級政府的重視,不斷提升規格,讓其具有更大的影響力。另外一個讓他們 掛心的事情就是嘉應廟處于老城區的老街內,交通和停車都成問題。這個問題要解決,涉及老城區的改造,是一項大工程,目前還只能是一個遠期的愿景。