蟳埔位于豐澤區東海街道辦事處,背依鷓鴣山,三面臨海,地處江海交匯,蟳埔有史四百多年來,一直以海為場,以漁為生,經濟以漁業捕撈和灘涂養殖為主,輔之工商,市場經濟十分活躍。蟳埔蠔殼厝是我國東南沿海特色鮮明的貝飾古民居,其建筑的巧妙與精湛,在東南沿海甚至全國都是絕無僅有的一種建筑形式,構成了閩南沿海古民居的一道獨特的自然景觀。
據傳,蟳埔蠔殼厝始建于宋末元初,主要特色在于用蠔殼、磚石砌成墻,蠔殼如片片魚鱗,十分好看。大面積的灰白色蠔殼與花白色花崗石、紅色磚構成一幅幅色彩對比強烈、富有美感的圖案。蟳埔蠔殼厝的蠔殼并非泉州原產。專家考證,此種蠔種產于非洲東海岸。當時,蟳埔作為泉州海上絲綢之路起點的重要港口,載滿絲綢、瓷器的商船從蟳埔港起航,沿閩南沿海航行至南洋,經印度洋、非洲東岸到北岸卸貨。返航時,因艙內不載貨形成空船,重心不穩,不利航行,船員們就將當地散落在海邊的蠔殼裝在船上壓艙,載回堆放在蟳埔海邊。元末明初,富裕之地泉州,經常受到倭寇的侵擾,曾數度遭遇劫難,先民因無力重建新房子,就因地制宜撿些碎磚石砌成“出磚入石”的墻,再把海邊的蠔殼撿來嵌飾在墻的外側,這就是早期的蠔殼厝。
蠔殼厝具有不積雨水、冬暖夏涼、隔音效果好的特點,適合海邊潮濕氣候環境居住;其次是蠔殼厝墻體十分堅固、素有“千年磚、萬年蚵”的美譽。
歷史上,蠔殼厝很受蟳埔及周邊金崎、東梅、后埔百姓的喜愛,清末民初,家家戶戶建房子都或多或少用上蚵殼。20世紀50年代后出現用條石砌的墻體,蠔殼砌的墻就少了,改革開放后,群眾富了,一幢幢小洋樓取代矮小破舊的蠔殼厝。保護蟳埔蠔殼厝,不僅要保存現有的蠔殼厝,還要發掘蠔殼厝的文化內涵,讓蠔殼厝為當代建筑提供有益借鑒。
蠔殼厝建筑有濃厚的民俗氣息和豐富的美學、工藝學知識,是古代泉州對外貿易的產物,見證著泉州“海絲之路”的輝煌歷史。