報道稱,冬蟲夏草的奇聞源于數千英里之外,在那里,人們每年春天手腳并用地爬上山腰,尋找蟲子的蹤影。邁克爾·芬克爾在《國家地理》雜志中曾寫過關于冬蟲夏草流行的文章,他說,幾年前去西藏親眼目睹過如何采集冬蟲夏草,一對夫婦設法以580元人民幣(約合84美元)的價格出售給他們30個難得的“蟲子”,但在眾多城市中,一磅(約合450克)高質量的蟲子可以賣出5萬美元的價格。
報道稱,“毛蟲”通常與其他一些珍品一同出售,比如海參,其在中國的流行也導致世界各地對海參的大量捕撈,使得海參數量大大減少。冬蟲夏草及其寄生物也已感受到“風聲”,類似的真菌現在在中國已被列為瀕危物種。
為了尋找和爭奪冬蟲夏草,2010年曾有兩名男子在尼泊爾發生口角后死亡,而且似乎“毛蟲”也越來越難以找到。曾寫過有關文章的一位蓋蒂攝影記者凱文·弗雷格說,在一些地方人們過去每天能找到數百只,而現在可能只發現四五只。
報道稱,冬蟲夏草的天價、本身的價值以及其賴以生存的社區將會發生什么變化還有待觀察。在奢侈食品業中,走俏與蕭條周而復始。美國魚子醬行業在19世紀前幾十年曾蓬勃發展,之后又開始蕭條。
2016年美國有線電視新聞網報告顯示,由于中國目前正在進行反腐敗運動,對冬蟲夏草的需求可能會下降,一個昂貴的冬蟲夏草菌禮品盒可能會給官員帶來麻煩。
報道稱,目前,雖然“毛蟲”運勢處于不穩定狀態,但冬蟲夏草仍能讓人獲取可觀收入:在雜貨店的貨攤上,兩件禮品包折扣售價為1.2萬元人民幣,遠高于一道昂貴的菜肴。