法新社4月13日報道稱,美國航空航天局(NASA)13日在披露其“卡西尼”號無人探測器獲得的新發現時宣布,土星的一顆被冰層覆蓋的衛星似乎具備生命所必需的條件。
發現充足生命養料
NASA稱,“卡西尼”號已經探測到從土衛二表面的裂縫中噴出的汽柱中存在氫分子。土衛二是被包裹在厚厚冰層中、含有海洋的小型衛星。
這些汽柱使科學家推斷,在土衛二的巖石核心與其位于冰殼之下的海洋之間,很可能正在發生熱液化學反應。在地球上,這樣的化學反應會使微生物在地球海底的熾熱裂縫中繁榮生長,這意味著土衛二同樣可能哺育生命。
該研究的主要研究者之一亨特·韋特說,這項今天發表在《科學》雜志上的新研究“表明那里存在支持微生物系統的化學潛力”。
氫的發現是“卡西尼”號在2015年10月向土衛二表面進行深度俯沖的結果。利用光譜儀,該探測器確定了這些汽柱含有98%的水和1%的氫,還包括氨、二氧化碳和甲烷等微量分子??茖W家們稱,氫以前一直“難以找到”。
土衛二地下海洋中的氫可能會與二氧化碳通過一種被稱為“甲烷生成”的過程相結合,這一過程將產生副產品甲烷。如果在土衛二的海洋中真的生活著微生物,那么它們可能利用這種能量作為養料。
科學家稱,土衛二似乎擁有支持生命的充足能量供應——據得克薩斯州西南研究院的地球化學家克里斯托弗·格萊因稱,土衛二的能量供應大約相當于每小時300個比薩餅。