“月球捷運公司”計劃于2017年發射重約9千克的MX-1航天器。
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美國政府3日批準一家叫“月球捷運公司”的美國私人企業發射登月航天器,這是美國歷史上首次批準民間探月計劃。
美國聯邦航空局當天聲明說,“月球捷運公司”申請發射MX-1登月航天器,這不會危及公眾健康與安全、財產安全、美國國家安全或外交政策利益,或美國的國際義務,因此決定予以放行。
聲明說,美國聯邦航空局在做出決定前,曾與美國國務院等機構進行協商,比如探討這是否符合聯合國有關外層空間條約的規定。
聲明說,“月球捷運公司”的進一步探月計劃或其他公司的類似探月計劃,仍然要逐個案例進行評估。
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“月球捷運公司”計劃于2017年發射重約9千克的MX-1航天器。按照設計,它在月球表面著陸后將“跳躍”前進,而不是像其他月球車那樣靠輪子行走。
“月球捷運公司”正參與谷歌公司舉辦的“月球X大獎賽”。如果它的MX-1能在2017年12月31日之前第一個登月,在月球表面移動500米并把高清圖片和視頻傳回地球,那么將贏得2000萬美元大獎。
總部位于美國佛羅里達州的“月球捷運公司”于2010年由富翁納溫·賈因等人創立,其長期目標是到月球上采礦。
該公司在一份聲明中說,美國聯邦航空局的決定“開啟了正在進行中的月球商業探索與發現的新時代,有助釋放出月球寶貴資源的無窮潛力”。
美國媒體援引該公司首席執行官鮑勃·理查茲的話說,目前MX-1尚未建造完成,不過一份新的設計方案將于今年9月公布。
理查茲還透露,MX-1的首飛共有5個客戶,包括一個運送骨灰的公司,他自己父母的骨灰也將在這次任務中送上月球。
此前,發射登月航天器都是政府支持開展。聯合國有關外層空間公約規定,非政府實體在外層空間包括月球和其他天體的活動,應由有關締約國批準,并持續加以監督。