電影真正有意義的角色在我看來只有兩個,葛優與淺野忠信。葛優的陸先生擺明是影射杜月笙,這個角色葛優演的極好,但架子擺得太足,大多時候都是不動聲色的沉穩,話不多,句句都在講道理,情緒也沒有太大起伏。哪怕是命懸一線,又或者遭遇家破人亡,他都保持冷靜。這樣的大佬氣場需要葛優這樣的好演員來支撐,也是整部電影真正的靈魂所在,他串聯起了所有角色與故事。
當然葛優也享用了特權,在一片吳儂軟語中,他這個關鍵人物卻操持著一口字正腔圓的北京話,好像掌管一切,又跟一切格格不入,保持著不遠不近的距離;淺野忠信的角色則是整部電影的血肉,在他身上展現出了巨大的復雜性與戲劇性。信息量極大的細節鋪墊,前后性格的反轉,平靜之下 所掩蓋的野獸氣息,內心里的糾結和隱忍,他是穿長衫講滬語,比上海人還上海的日本佬,是身負秘密使命,暗中操縱陰謀的野心家,他是兩個孩子的父親,黑幫大佬的妹婿,強奸者與殺人犯,軍部的少壯派,是心懷野心卻又處處手下留情的男人,他賭對了一時之勢,卻在時局面前站錯了邊,以致一敗涂地,他是陸先生舊日繁華的終結者,最后也被時代所終結。
章子怡是電影中的頭號女主角,戲份很多,情感起伏的空間也很大,但是這個角色卻陷入了單薄,她的很多動機與選擇被寫在了劇本之外,人們只能從她的只言片語或是情緒狀態中猜度一二。她美艷驕傲,好像與所有的男人都能發生隱秘關系,又脫離不了被男人操縱控制的命運,唯一一次鼓起勇氣的選擇,卻換來悲慘遭遇。這樣的角色或許有所隱喻,卻并不飽滿。
同樣的問題,還一再發生在其他角色身上,比如影射影星蝴蝶的吳小姐,篇幅不少,但終歸不完整,只留下一個身影,一個落寞的表情,隨著不可依靠的丈夫,與那個只見名字不見身影的戴先生,側映在時代洪流之中。