硅谷正在展開一輪霸權爭奪賽 有關視頻直播應用

　　4月21日，最近一段時間涌現出了兩款十分火爆的新應用，它們讓世界各地的人們可以隨時隨地通過手機屏幕了解他人此時此刻的體驗。

　　這兩款應用是Meerkat和Priscope，它們可以通過流媒體視頻直播的方式，在用戶之間建立起社交聯系。雖然幾年前就出現過Ustream等類似的應用，但Meerkat和Periscope卻憑借簡潔的界面和即時的感覺迅速積累了人氣。

　　只需簡單的幾下操作，用戶可以在屏幕上發送一連串的“愛心”，或者通過點擊“愛心”圖標來表達自己的喜悅。明星、運動員和政客也都很快加入了這兩大平臺，演員杰瑞德·萊托(Jared Leto)甚至投資了Meerkat。

　　每一場直播都為世界各地的人打開了一扇通往另一種生活的窗口。法國的芭蕾舞愛好者在巴黎歌劇院觀看《天鵝湖》時，可以將舞者伴著柴可夫斯基創作的美妙音樂翩翩起舞的精彩瞬間，直播給整個世界。瑞典大廚也可以將他在斯德哥爾摩餐廳里全天的工作和生活展現給觀眾。旅行者同樣可以將自己從飛機眩窗中看到的夏威夷美景呈獻給遠隔萬里的人們。在巴拿馬，一些動物保護主義者則會直播鳥類觀察活動，同時輔以相應的評論。

　　與此同時，盡管遭遇了一點技術故障，但麥當娜還是選擇在Meerkat上首播自己的音樂視頻《Ghosttown》。馬薩諸塞州州長查理·貝克爾(CharlieBaker)還使用該應用直播了自己的新聞發布會。而在Periscope上，喜劇演員吉米·法倫(JimmyFalon)同樣直播了他為NBC《今晚秀》節目排練的場景，而名模泰拉·班克斯(Tyra Banks)也通過這個平臺向粉絲展示了自己的新發型。

　　對于兩款發布至今還不足2個月的應用而言，如此大的明星效應堪稱驚人。Meerkat今年2月末發布，后來在3月中旬的SXSW電影、音樂和互動大會上一舉成名——那里也曾造就了Twitter和Foursquare的輝煌。

　　根據市場研究公司AppAnnie的數據，從3月11日到20日，Meerkat的美國社交媒體應用排名就從75位上升到17位。而在所有美國手機應用中的排名，更是從1168位上升到140位。最近剛剛被Twitter收購的Priscope則是在3月末發布的，它目前在美國社交應用和全部應用中的排名分別為第12位和第88位。

　　霸權之爭

　　自那以后，這兩款應用便展開了激烈的爭奪。Meerkat之前一直借助Twitter的接口方便用戶相互尋找。但后來，Twitter突然間禁止Meerkat使用其接口，導致該應用的影響力大降。Meerkat在美國社交媒體行業的排名開始下滑。4月10日，它的排名又降到了SXSW之前的位置：社交應用排名第78位，整體手機應用排名第1263位。與此同時，Priscope仍然保持了較好的勢頭。

　　但Twitter并未就此罷休。據科技博客TechCrunch報道，該公司還在向明星和媒體施壓，迫使其放棄Meerkat，甚至以禁用某些服務相要挾。

　　Meerkat的確壓力不小。“道路很崎嶇。”沃頓商學院管理學教授伊桑·莫里克(EthanMollick)說，“如果Meerkat無法使用Twitter的API（應用編程接口），就難以大獲成功。”而在Twitter的幫助下，Periscope逐漸獲得追捧，而用戶大舉涌入所產生的“網絡效應”也令其愈加成功。“要在這樣的領域勝出，網絡效應是必須的。”莫里克補充說，“我們已經在社交應用上屢次看到這種情況發生。”

　　但這未必意味著Meerkat必將失敗。沃頓運營和信息管理教授吳林恩(LynnWu)認為，Meerkat可能具備一項關鍵競爭優勢。它不會在平臺上保存用戶的視頻，這一點非常重要。“這有點像Snapchat——所有信息都會消失。”她指出，“用戶很在意隱私。”這項功能給了Meerkat扳回一局的機會。雖然該應用允許用戶在自己的設備上保存視頻，但觀眾卻無法保存視頻。相比而言，Periscope則會在其平臺上將視頻保存24小時，以供他人回放。

　　沃頓訪問教授、創業公司BioLite顧問克雷·伯恩斯(ClayBurns)認為，對創業公司而言，小不代表差。“Meerkat起初或許會受到一些限制，但如果一群堅定的用戶因為它能提供更好的體驗（技術或服務）而給予它支持，這家公司就能堅持下去。”他指出，“蘋果在上世紀八九十年代就有過這種經歷。而現在，蘋果已經成為一家既有創意又有規模的行業巨頭。”

　　伯恩斯認為，集中精力開發始終如一的優秀產品，可以幫助Meerkat這樣的創業公司在與對手的競爭中勝出。當規模較大的競爭對手可能因為產品線較多而分散精力時，這一點便尤為重要。“最終，大企業將會關注其他領域，用戶體驗也有可能變差。”伯恩斯說，“有時，小而專注反而是好事。”

　　值得一提的是，作為一家獨立公司，Meerkat必須不斷融資，因為它不像Periscope那樣擁有資金雄厚的母公司可以依賴。但風險投資家肯定希望看到其開發一種能夠最終帶來利潤的商業模式。