12月1日,英國駐美大使金姆·達(dá)羅克在美國的一個(gè)智庫宣稱,正在日本訪問的英國“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)將飛越南海爭端地區(qū),以維護(hù)國際領(lǐng)空的飛越權(quán)。他還表示,“隨著英國兩艘航母2020年下水和國防力量更新升級(jí),未來航母和國防力量肯定會(huì)出現(xiàn)在太平洋海域。”盡管英國外交部12月2日向中國記者做出書面回應(yīng),表示官方并沒有宣布戰(zhàn)機(jī)將飛越南海,并在南海問題上完全中立。但是,從近期的一些跡象表明,英國在未來可能會(huì)更多介入亞太地區(qū)的事務(wù)。
今年以來,英國在亞太地區(qū)動(dòng)作頻頻,以積極主動(dòng)的姿態(tài)參與亞太地區(qū)的聯(lián)合軍事演習(xí),并在一些敏感問題上表態(tài)發(fā)言。10月22日,英國空軍與日本航空自衛(wèi)隊(duì)在日本東北部舉行聯(lián)合演習(xí)。這是日本航空自衛(wèi)隊(duì)首次與美國之外的國家在本土舉行聯(lián)合軍演,更是冷戰(zhàn)結(jié)束25年來,英軍戰(zhàn)機(jī)首次飛臨東亞地區(qū)。
這次演習(xí)是今年1月英日兩國外長、防長在“2+2”磋商期間達(dá)成的協(xié)議。按照計(jì)劃,演習(xí)地點(diǎn)設(shè)置在日本東北部青森縣三澤基地,英國方面派出4架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)、空中加油機(jī)、運(yùn)輸機(jī)和150名人員參加,日本方面則出動(dòng)4架F-2戰(zhàn)斗機(jī)和4架F-15戰(zhàn)斗機(jī)。
英國空軍在參加完英日聯(lián)演后,隨即轉(zhuǎn)向韓國,又加入美英韓三國共同舉行的代號(hào)為“無敵盾”的聯(lián)合空軍演習(xí)。參加演習(xí)的包括美國空軍的F-16戰(zhàn)斗機(jī)和韓國空軍的F-15K、KF-16戰(zhàn)斗機(jī)。可以說,初來亞太地區(qū)的英國空軍“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)忙碌。