據英國《簡氏防務周刊》網站10月25日報道稱,美國海軍24日宣布,它將向日本的佐世保部署領先的黃蜂級兩棲攻擊艦,以此作為海軍“前沿部署”的一部分。
“黃蜂”號將替換其姊妹艦“好人理查德”號,后者屆時將回到圣迭戈,在那里接受現代化升級。美國海軍說,上述部署將在2017年底進行。
美國海軍補充說:“這次換防是海軍正在實施的太平洋再平衡計劃的最新舉動,該計劃旨在把最先進、威力最大的部隊部署到前沿,以支持美國作出的保衛日本以及亞太地區安全與穩定的承諾。”
“黃蜂”號能夠搭載F-35B聯合攻擊戰斗機,該艦為搭載上述飛機經過了一系列改造,包括為飛行甲板涂上熱離子耐高溫涂層。該艦的天線以及甲板上層建筑被移動了位置,以照顧F-35B飛機出動時發動機點火帶來的影響。
2011年10月和2013年8月,“黃蜂”號曾搭載過若干架F-35B飛機進行海試。其他可以部署在這款兩棲軍艦上的飛機型號還包括MV-22“魚鷹”運輸機和AV-8B“鷂”式戰斗機。
美國海軍24日發表的聲明沒有提供任何有關“黃蜂”號2017年部署到日本時,將搭載何種機型的細節。但是簡氏曾在2013年11月報道說,該艦預計將搭載一個由16架F-35B飛機組成的飛行中隊部署到亞太地區。