印度國產預警機的發展之路非常艱難,最早可追溯到1986年啟動的HS-748預警機。該機1990年首飛、1996年展出樣機,歷經9年時間、耗資4億美元,卻因設計建造質量問題一再延期服役,最終于1999年試飛失敗、機毀人亡,導致印度預警機國造計劃夢斷一時。印度被迫從以色列引入3架“費爾康”預警機。但外購“費爾康”預警機畢竟數量有限,無法滿足印度國境24小時全時空監視需要。無奈之下,印度人只能重啟國產預警機計劃,于2008年2月與巴西航空工業公司簽訂了價值2.5億美元的合同,歷經9年后終于實現了國產預警機“零”的突破。
專家分析稱,印度首架國產預警機與瑞典的“百眼巨人”系列預警機、中國的空警200預警機相似,采用“平衡木”雷達天線,載機體積相對較小,滯空時間相對較短,屬于輕型預警機序列。從技戰術指標看,該機主要只能以側向掃描方式對機體兩側進行搜索,存在探測盲區,無法實現360度全覆蓋,性能弱于中國空警500預警機和巴基斯坦的ZDK-03預警機,探測距離也不如巴基斯坦SAAB-2000“平衡木”預警機,未來只能作為“費爾康”預警機的搭配機型,執行日常值班巡邏、低空補盲等任務。
不過首架國產預警機的交付,還是再一次激發了印度戰機自造的雄心。印度《防務世界》網站稱,印度下一步將投入25億美元巨資,與歐洲空客公司合作,購買6架空客A330載機加裝國產空中預警控制系統,第一架印度國產大型預警機有望于2025年建成服役。▲(陳 健)